मुंबई: बृहन्मुंबई नगर निगम (बीएमसी) चुनावों से पहले, द फ्री प्रेस जर्नल ने सेंट एंथोनी स्ट्रीट वेलफेयर एसोसिएशन (एसएएसडब्ल्यूए) और वॉयस ऑफ कलिना (वीओके) एएलएम के सहयोग से वाकोला और कलिना के निवासियों के लिए एक टाउन हॉल बैठक का आयोजन किया, जिसने नागरिकों और नगर निगम चुनाव उम्मीदवारों के बीच सीधे संवाद के लिए एक अनूठा मंच प्रदान किया।

स्थानीय प्रशासन में बढ़ती जनहित के बीच आयोजित टाउन हॉल की बैठक में निवासियों, हाउसिंग सोसाइटी के प्रतिनिधियों, कार्यकर्ताओं और पहली बार मतदान करने वाले मतदाताओं ने सक्रिय रूप से भाग लिया। वार्ड संख्या 91 से आगामी बीएमसी चुनाव लड़ रहे कई उम्मीदवार, जिनमें शिवसेना के सगुन नाइक, कांग्रेस के रफीक शेख और निर्दलीय उम्मीदवार राज हेगिस्ते शामिल थे, उपस्थित थे। उनसे जवाबदेही, कार्यप्रदर्शन और क्षेत्र के भविष्य की योजनाओं पर केंद्रित गहन प्रश्नोत्तर सत्र किया गया। शिवसेना (यूबीटी) के उम्मीदवार कृष्णा म्हाडगुट बैठक में उपस्थित नहीं हुए।

चर्चा का केंद्र बिंदु वाकोला और कलिना को प्रभावित करने वाले प्रमुख नागरिक मुद्दे थे, जिनमें सड़क की स्थिति, जल आपूर्ति, जल निकासी और बाढ़, अपशिष्ट प्रबंधन, अतिक्रमण, पुनर्विकास में देरी, यातायात जाम और सार्वजनिक स्थानों का रखरखाव शामिल थे। नागरिकों ने उम्मीदवारों से उनके पिछले कार्यकाल के दौरान किए गए कार्यों के बारे में प्रश्न पूछे और अधूरे प्रोजेक्टों और पूरे न किए गए वादों पर स्पष्टता मांगी।

कलिना निवासी और वीओके के सदस्य क्लेरेंस पिंटो ने पारदर्शिता संबंधी मुद्दों को उजागर करते हुए आरोप लगाया कि वार्ड अधिकारी निर्धारित नियमों के अनुसार हर सोमवार और शुक्रवार को निवासियों के साथ नियमित जन शिकायत बैठकें नहीं कर रहे हैं। उन्होंने कहा कि नागरिकों को नगर प्रशासन के समक्ष अपनी समस्याएँ प्रस्तुत करने में कठिनाई होती है, जिसके कारण उनकी समस्याएँ हल नहीं हो पाती हैं।

“अच्छी हालत वाली सड़कों की हर छह महीने में दोबारा खुदाई की जा रही है, जिससे इलाके में रोज़ाना पैदल चलने और यातायात की समस्या हो रही है। वहीं, विडंबना यह है कि खराब हालत वाली सड़कों का निर्माण नहीं किया जा रहा है। सार्वजनिक उद्यानों में सुरक्षा को लेकर गंभीर समस्या है क्योंकि इनमें से कई पार्कों में चौबीसों घंटे सुरक्षाकर्मी तैनात नहीं हैं और इनमें से कई गार्ड इस काम के लिए उपयुक्त नहीं हैं और उनका शोषण भी किया जा रहा है,” उन्होंने कहा। उन्होंने आगे बताया कि एएलएम ने प्रशासन के सामने ये मुद्दे उठाए हैं, लेकिन कोई बदलाव नहीं हुआ है।

एसएएसडब्ल्यूए के सदस्य इवान पेस ने पार्किंग और सुरक्षा संबंधी मुद्दों को लेकर पार्षदों की आलोचना की। उन्होंने कहा, “पार्षदों को पार्किंग की समस्या का समाधान सुनिश्चित करना चाहिए, चाहे इसके लिए उन्हें ऑड-ईवन पार्किंग प्रणाली लागू करनी पड़े और वार्ड में सुरक्षा कैमरे भी लगवाने पड़ें। पार्षदों को सत्ता में रहते हुए या सत्ता से बाहर रहते हुए भी अपना सामाजिक कार्य जारी रखना चाहिए।”

वोक पार्टी के सदस्य मेलविन फर्नांडेस ने कलिना-वाकोला में फुटपाथों और सड़कों पर अतिक्रमण को लेकर कड़ा विरोध जताया और दावा किया कि इलाके में 3,000 से अधिक अवैध फेरीवाले हैं। उन्होंने पूर्व पार्षद रह चुके उम्मीदवारों को चुनौती दी कि वे उन्हें अतिक्रमण मुक्त एक भी फुटपाथ दिखाएं। उन्होंने कहा, “फुटपाथों पर पूरी तरह अतिक्रमण हो चुका है और फेरीवालों ने सड़कों को भी नहीं छोड़ा है। उनमें से ज्यादातर तो सड़क पर गैस स्टोव का इस्तेमाल कर रहे हैं, जो पैदल चलने वालों के लिए जानलेवा है।”

उम्मीदवारों से इलाके के लिए अपनी दृष्टि स्पष्ट करने और यह समझाने के लिए कहा गया कि वे मापने योग्य और समयबद्ध तरीकों का उपयोग करके लंबे समय से चली आ रही समस्याओं का समाधान कैसे करेंगे। पार्टी संबद्धता के बजाय योग्यता, प्रदर्शन और पारदर्शिता पर विशेष जोर दिया गया, जो उपस्थित लोगों को बहुत पसंद आया। निवासियों ने नागरिक विभागों और स्थानीय प्रतिनिधियों के बीच बेहतर समन्वय की आवश्यकता पर भी बल दिया, विशेष रूप से मानसून के मौसम में, जब बाढ़ और बुनियादी ढांचे की खराबी से दैनिक जीवन बाधित होता है।

वाकोला के सेंट एंथोनी स्ट्रीट स्थित जाज़ एन्क्लेव के निवासियों ने अपनी बस्ती के सामने जमा होने वाले कचरे की समस्या को उजागर किया। उन्होंने अनौपचारिक बस्तियों के निवासियों को शिक्षित करने और उन्हें ऐसी बुनियादी सुविधाएं प्रदान करने की आवश्यकता पर बल दिया जिससे वे अपने घरों की तरह ही अपनी सड़कों को भी साफ रख सकें।

सोसाइटी के निवासी रमेश मेनन ने कहा, “दुर्भाग्यवश अब हमारी पहचान कूड़े के ढेर के सामने वाली इमारत के रूप में हो गई है। 1980 के दशक से पहले ऐसा नहीं था। हमें अपने पैसों से सुरक्षाकर्मी रखने पड़ते थे ताकि कोई उस जगह पर कूड़ा न फेंके। आने वाले पार्षदों को यह अध्ययन करना चाहिए कि कूड़ा इस जगह पर क्यों फेंका जाने लगा और इसका समाधान करना चाहिए।”

क्षेत्र से तीन बार पार्षद रह चुके शेख ने निवासियों को आश्वासन दिया कि वे चुने जाने के तीन महीने के भीतर कचरे की समस्या का समाधान करेंगे और जरूरत पड़ने पर उस स्थान की सुरक्षा भी करेंगे। अपने दृष्टिकोण को साझा करते हुए उन्होंने कहा कि वाकोला-कलिना यातायात और प्रदूषण से सबसे ज्यादा प्रभावित क्षेत्र हैं और वे इन समस्याओं को हल करने के लिए काम करेंगे। उन्होंने आगे कहा, “मैंने राजिंदर कांबले मार्ग, रोड नंबर 2 से सीएसटी रोड तक कई सड़कों को जाम से मुक्त कराया है। इसके अलावा, मैंने वरिष्ठ नागरिकों के लिए जोगीराज आश्रम में शौचालयों को भी चालू कराया है।”

हालांकि, निवासियों ने उनके प्रति असंतोष व्यक्त किया, क्योंकि उनमें से कुछ ने आरोप लगाया कि इलाके में समस्याएं अभी भी बनी हुई हैं और वे अपने पिछले कार्यकाल में उन्हें हल करने में विफल रहे हैं। हालांकि, उन्होंने भ्रष्टाचार का दोष राज्य सरकार और बीएमसी प्रशासन पर मढ़ते हुए कहा कि भ्रष्टाचार के कारण वे विकास कार्यों को कुशलतापूर्वक पूरा नहीं कर पाए।

नाइक, जिन्हें पिछले कार्यकाल में ओबीसी आरक्षित सीट पर गलत तरीके से चुनाव लड़ने के आरोपों पर अदालत द्वारा अयोग्य घोषित कर दिया गया था, ने इस बात पर प्रकाश डाला कि निगम चुनाव उम्मीदवार के कार्यों पर लड़े जाते हैं, इसके विपरीत लोकसभा चुनावों में राजनीतिक दल मुख्य रूप से जिम्मेदार होता है। उन्होंने वादा किया कि वे चुने जाने के 30 दिनों के भीतर कचरा समस्या का समाधान करवा देंगे

“लोगों को एक ऐसे पार्षद की जरूरत है जो स्थानीय निवासी हो और चौबीसों घंटे उनकी सेवा में उपलब्ध हो। मैं इस वार्ड का चेहरा बनना चाहता हूं और नागरिकों से बातचीत करके यह तय करना चाहता हूं कि हम मिलकर इसके विकास के लिए कैसे काम कर सकते हैं। पिछली बार जब मैं निर्वाचित हुआ था, तब मैंने सड़कें बनवाईं और उद्यानों में सुविधाओं का उन्नयन करवाया। मैंने सड़कों की दोबारा खुदाई से बचने के लिए भूमिगत पाइप बिछाने का सुझाव भी दिया था, लेकिन उसे लागू नहीं किया गया,” उन्होंने आगे कहा।

दूसरी ओर, भाजपा की युवा शाखा के पूर्व सदस्य और निर्दलीय उम्मीदवार हेगिस्टे ने अपने सामाजिक कार्यों के इतिहास से नागरिकों को प्रभावित करने का प्रयास किया। उन्होंने कहा, “बहुत कुछ बदलने की जरूरत है। अगर मुझे जनता का समर्थन मिलता है, तो मैं इन बदलावों का नेतृत्व करूंगा।” उन्होंने यह भी कहा कि वे एक महीने के भीतर कचरे की समस्या का समाधान करेंगे।

टाउन हॉल का समापन चुनाव के बाद भी नागरिकों की निरंतर भागीदारी के आह्वान के साथ हुआ, जिसमें निवासियों को अपने निर्वाचित प्रतिनिधियों और नागरिक निकायों के साथ जुड़े रहने के लिए प्रोत्साहित किया गया। कई उपस्थित लोगों के लिए, यह आयोजन उम्मीदवारों को जवाबदेह ठहराने और यह सुनिश्चित करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम था कि मुंबई में होने वाले महत्वपूर्ण नगरपालिका चुनावों के मद्देनजर वकोला और कलिना के स्थानीय मुद्दे नागरिक एजेंडा में सबसे आगे रहें।