यह घिसी-पिटी बात अक्सर सुनी जाती है कि राजनीति स्थायी मित्रों या प्रतिद्वंद्वियों की अनुमति नहीं देती है, लेकिन यह समय-समय पर चुनावी सच्चाई की पूरी ताकत सामने लाती है, जैसा कि इस लोकसभा चुनाव में मुंबई – और महाराष्ट्र के बाकी हिस्सों में हुआ। मुंबई में नतीजों के दो दिन बाद ज्यादातर लोग स्तब्ध रह गए, मुंबई उत्तर-मध्य से चुनी गईं कांग्रेस पार्टी की वर्षा गायकवाड़, जिन्होंने भाजपा से जटिल सीट छीन ली, अपना आभार व्यक्त करने के लिए उद्धव ठाकरे के घर गईं। निस्संदेह, ठाकरे 2022 के बाद शिवसेना के एक गट का नेतृत्व करेंगे।

उन्होंने हर तरह की मदद का वादा किया और मुझसे कहा कि वह अपनी छोटी बहन को चुनाव जितायेंगे; गायकवाड़ ने कहा, हाथ में (कांग्रेस का चुनाव चिन्ह) धधकती मशाल (शिवसेना का चुनाव चिन्ह) थी और उसके साथ तुतारी (एनसीपी का चुनाव चिन्ह) भी था। भरपूर प्रशंसा ग़लत नहीं थी। कम संसाधनों और विभाजित पार्टियों की विशेषता वाले एक कठिन चुनाव में, उस निर्वाचन क्षेत्र से गुजरते हुए जहां मुंबई के कुछ सबसे गरीब लोगों के साथ-साथ बांद्रा-जुहू के कुछ सबसे अमीर लोग रहते हैं, गायकवाड़ को अपने प्रचार में काफी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा।

चार बार की विधायक और महाराष्ट्र सरकार में पूर्व मंत्री, और अनुभवी कांग्रेसी और पूर्व सांसद एकनाथ गायकवाड़ की बेटी, वह इस क्षेत्र में नई नहीं हैं, लेकिन उनके सामने कई चुनौतियाँ थीं। पूर्व मंत्रियों सहित प्रभावशाली कांग्रेसियों की उनके अभियान में पूरी तरह से भाग लेने की अनिच्छा से मदद नहीं मिली। छह विधानसभा क्षेत्रों – बांद्रा पश्चिम, बांद्रा पूर्व, कुर्ला, चांदीवली, विले पार्ले और कालिमा – में से कांग्रेस के पास केवल एक ही था। यह बांद्रा पूर्व है जहां मौजूदा विधायक जीशान सिद्दीकी को शायद ही कभी उनके लिए प्रचार करते देखा गया हो; उनके पिता, अनुभवी कांग्रेसी बाबा सिद्दीकी, शिवसेना के एकनाथ शिंदे गुट में चले गए थे। इस लोकसभा क्षेत्र के धनी वर्ग ने उन्हें अपने में से एक के रूप में नहीं लिया।

सबसे बढ़कर, उनका मुकाबला वकील उज्ज्वल निकम से था, जो पिछले दो दशकों में विशेष लोक अभियोजक के रूप में उस समय एक घरेलू नाम बन गए, जब उन्होंने 26/11 के हमलावर अजमल कसाब सहित आतंकवादियों के खिलाफ कानूनी लड़ाई का नेतृत्व किया। भाजपा की ओर से इस सीट के लिए निकम एक आश्चर्यजनक पसंद थे क्योंकि हालांकि दक्षिणपंथ के लिए उनकी राजनीतिक प्राथमिकताएं छिपी नहीं थीं, लेकिन वे चुनावी इलाके से अपरिचित थे। फिर भी, वह गायकवाड़ के 4.45 लाख के मुकाबले 4.29 लाख से अधिक वोट हासिल करने में सफल रहे, जिससे उनकी जीत का अंतर बमुश्किल 2% रह गया। यही कारण है कि उद्धव ठाकरे का व्यक्तिगत समर्थन और उनके लिए प्रचार करना, साथ ही सेना के कैडर का जमीनी काम भी मायने रखता है।

इसमें मुंबई और राज्य के बड़े हिस्से में इस चुनाव की कहानी भी निहित है – ठाकरे की सेना से कांग्रेस में वोटों का स्थानांतरण और इसके विपरीत, दोनों दलों के कार्यकर्ताओं के बीच तालमेल, और सीटों पर खुद उद्धव ठाकरे की भागीदारी जहां महाराष्ट्र विकास अघाड़ी के उम्मीदवारों ने चुनाव लड़ा. पांच साल पहले भी इसकी कल्पना किसने की होगी? कांग्रेस और शिवसेना का एक साथ आना, कठिन समय में एक-दूसरे का साथ देना और ठाकरे द्वारा दोनों कांग्रेस पार्टियों के लिए जोरदार प्रचार करना एक वैकल्पिक ब्रह्मांड में ही संभव था। इसी तरह, मुंबई और बड़े मुंबई महानगर क्षेत्र में ठाकरे सेना के उम्मीदवारों के लिए प्रचार करने वाले कांग्रेस कार्यकर्ता एक दुर्लभ राजनीतिक दृश्य थे।

2019 में इस संरेखण, बल्कि पुनर्संरेखण ने राज्य में राजनीतिक समीकरणों के बारे में हर किसी की समझ का परीक्षण किया है, उन नेताओं पर भारी दबाव डाला है जिन्हें अपने कैडरों को इसके बारे में समझाना था, और पांच दशकों और कई वर्षों तक खर्च करने के बाद अचानक एक-दूसरे के लिए कॉलेजियम या मैत्रीपूर्ण भाषा का उपयोग करना शुरू कर दिया। चुनावों में सबसे ज्यादा गालियां कांग्रेस पार्टियों की तुलना में सेना की ओर से दी जाती हैं। निचले स्तर पर अभी भी सब कुछ ठीक नहीं चल रहा है और पार्टियों के कार्यकर्ताओं में अचानक एक-दूसरे के प्रति शुद्ध स्नेह की भावना नहीं उभरी है। हालाँकि, जो संदेश अच्छी तरह से फैल गया है वह यह है कि राजनीतिक अस्तित्व का यही एकमात्र रास्ता है।

अपने पिता के जीवन के दौरान एक गैर-नेता के रूप में बदनाम किए गए ठाकरे, 10 साल से भी अधिक समय पहले अपने आप में एक नेता के रूप में उभरे, जो कि कभी सेना की सबसे भरोसेमंद सहयोगी रही भाजपा के हमले का सामना कर रहे थे, जिसने कुछ दिन पहले ही अपना गठबंधन तोड़ दिया था। 2014 का चुनाव. इस सब के माध्यम से, वह पार्टी के संगठन पर पकड़ बनाए रखने, इसे कई स्थानों पर मजबूत करने और सेना के चरित्र को एक जुझारू और हिंसा-प्रेमी हिंदुत्व पार्टी में बदलने के लिए भीतर से कड़ी प्रतिक्रिया के बावजूद एक साथ रखने में कामयाब रहे। अपने पिता की तुलना में कम आक्रामक, अधिक ज़मीनी, व्यापक राजनीतिक परिप्रेक्ष्य वाला। यह उनका दूसरा अवतार था।

नवंबर 2019 में एमवीए के मुख्यमंत्री बनने के बाद, ठाकरे, जिन्होंने पहले कभी कोई आधिकारिक पद नहीं संभाला था, अपने पद पर आ गए। 2022 में पराजय के बाद, जब एकनाथ शिंदे ने भाजपा में शामिल होने के लिए पार्टी से विद्रोह का नेतृत्व किया, तो ठाकरे को अपनी पार्टी के नाम और उसके धनुष-बाण प्रतीक के नुकसान का सामना करना पड़ा। इस चुनाव में एमवीए पार्टियों के लिए एक शांत लेकिन दृढ़ प्रचारक के रूप में उनका फिर से उभरना, वर्षा गायकवाड़ जैसे गैर-सेना के उम्मीदवारों के लिए भी मजबूती से खड़ा होना, ने उन्हें पूरे बोर्ड में नया सम्मान दिलाया है। उनकी सेना नौ सीटें जीतने में कामयाब रही – जिसमें मुंबई की छह में से तीन सीटें शामिल थीं – और एमवीए ने राज्य की 48 में से आश्चर्यजनक रूप से 31 सीटें हासिल कीं, जिससे भाजपा, शिंदे और अजीत पवार भ्रमित हो गए। शिंदे के विद्रोह के सूत्रधार भाजपा के फड़नवीस ने उपमुख्यमंत्री पद से इस्तीफे की पेशकश भी की।

कांग्रेस और राकांपा के साथ ठाकरे की सेना के पुनर्मिलन का सकारात्मक प्रभाव पड़ा है – ठाकरे को उस तरह की राजनीतिक शिक्षा मिली जो उन्हें अपने पूरे जीवन में नहीं मिली थी, शरद पवार से मार्गदर्शन जिसने उन्हें इस चुनाव में अच्छी स्थिति में खड़ा किया है, और एक स्वीकार्यता है कि पुरानी शिव सेना के पास पहले कांग्रेस पार्टियों के प्रति समर्पित मतदाताओं का कोई वर्ग नहीं था। इसे ठाकरे 3.0 कहें। क्या यह ठाकरे या उनकी पार्टी को धर्मनिरपेक्ष बनाता है, क्योंकि यह शब्द भारत में ऐतिहासिक रूप से समझा जाता है; क्या यह उन्हें बड़े गठबंधन के लिए अधिक स्वीकार्य बनाता है? और, महत्वपूर्ण बात यह है कि क्या ठाकरे 30 साल से अधिक पुराने सहयोगी दल के साथ अपनी संबद्धता और वफादारी वापस ले लेंगे, जैसा कि नतीजों के बाद से ही चर्चा चल रही है?

अंतिम प्रश्न का उत्तर इस समय हवा में है; भाजपा की कानाफूसी से पता चलता है कि वह वापस लौट आएंगे जबकि उनके कार्यालय को यकीन है कि पलटवार अकल्पनीय है। हालांकि यह अपने आप सुलझ गया है, लेकिन स्वयं ठाकरे और उनके सलाहकारों के समूह को यह स्पष्ट होना चाहिए कि यदि वह भाजपा के पाले में वापस आते हैं तो वह पिछले पांच वर्षों में अर्जित की गई सद्भावना और स्वीकार्यता का एक बड़ा हिस्सा खो देंगे। साल। सहयोगी के रूप में चुनाव लड़ते हुए, उनकी पार्टी ने 2019 के आम चुनावों में मुंबई में तीन सीटें जीती थीं, जबकि भाजपा ने अन्य तीन सीटें जीती थीं। इस बार, सिकुड़े हुए पार्टी तंत्र और कम संसाधनों के साथ, उन्होंने तीन – मुंबई दक्षिण, मुंबई दक्षिण मध्य और मुंबई उत्तर पूर्व – का प्रबंधन किया और गायकवाड़ की जीत में महत्वपूर्ण योगदान दिया। मुंबई उत्तर पश्चिम में उनके उम्मीदवार अमोल कीर्तिकर विवादास्पद पुनर्मतगणना में मात्र 48 वोटों से हार गए। अन्यथा, वह भाजपा को मुंबई उत्तर में पीयूष गोयल की एक सीट तक ही सीमित कर देते।शहर पर ठाकरे की पकड़ साबित हो चुकी है; हो सकता है कि उनकी वक्तृत्व कला व्यवसाय में सर्वश्रेष्ठ से मेल न खाती हो, लेकिन उनके बैकरूम संगठनात्मक कौशल ने परिणाम दिखाए हैं। उन्होंने दिखाया है कि उनमें पूर्व सहयोगी के खिलाफ भी जोशीली लड़ाई का जज्बा है और अगर वह एमवीए के भीतर रहते हैं तो अपनी विरासत भी बना सकते हैं। यदि अच्छी समझ बनी रही और वह बने रहे, तो इसका मतलब आने वाले वर्षों में मुंबई के लिए एक अलग तरह की राजनीति हो सकती है। फिलहाल, उन्होंने उज्ज्वल निकम के चुनाव को रोकने में मदद की; अन्यथा मुंबई को उस व्यक्ति की तरह बदनामी झेलनी पड़ती जिसने “कसाब को बिरयानी खिलाने” के बारे में झूठ बोला था और संसद में शहर का प्रतिनिधित्व करता था।