बजट 2024, अन्य महत्वपूर्ण घोषणाओं के बीच, अनुसंधान और विकास (आर एंड डी), नवाचार और विकास के लिए भारत की मजबूत प्रतिबद्धता को उजागर करता है। जैसा कि ज्ञात है, पिछले बजट ने राष्ट्रीय अनुसंधान फाउंडेशन के लिए विज्ञान और प्रौद्योगिकी विभाग (डीएसटी) के माध्यम से 2000 करोड़ रुपये प्रदान करके बुनियादी और अकादमिक अनुसंधान और औद्योगिक सहयोग को काफी हद तक बढ़ावा दिया था। इस वर्ष, एक और महत्वाकांक्षी घोषणा का उद्देश्य जोखिम भरे प्रयासों के लिए धैर्यपूर्ण पूंजी उधार देने के लिए 1 लाख करोड़ रुपये का कोष बनाकर उच्च-प्रौद्योगिकी क्षेत्रों में निजी क्षेत्र की नवाचार गतिविधियों का समर्थन करना है। यद्यपि ये कदम निजी क्षेत्र को नवाचार के लिए प्रोत्साहित करने के लिए सही दिशा में हैं, नवाचार पारिस्थितिकी तंत्र की समग्र समझ इसे बेहतर बनाने के लिए संकेत प्रदान करेगी।

उदाहरण के लिए, एक महत्वपूर्ण प्रश्न यह है कि पिछले कुछ समय से ग्लोबल इनोवेशन इंडेक्स में भारत की स्थिति स्थिर क्यों है? भारत ने 2023 में ग्लोबल इनोवेशन इंडेक्स (जीआईआई) में अपना स्थान 40 पर बरकरार रखा। यह अपने आय समूह में लगातार 13वें वर्ष इनोवेशन ओवरपरफॉर्मर बनकर रिकॉर्ड धारक बना हुआ है। इसे समझने के लिए, किसी को यह समझना होगा कि नवाचार की पीढ़ी और प्रसार दो अलग-अलग लेकिन परस्पर जुड़ी हुई नवाचार प्रक्रियाएं हैं। भारतीय संदर्भ में दोनों के बीच का अंतर स्पष्ट है, जिसके लिए नीतिगत हस्तक्षेप की आवश्यकता है। उदाहरण के लिए, जीआईआई के विभिन्न उप-सूचकांकों में से, भारतीय रैंक में सबसे अधिक अंतर मानव पूंजी और अनुसंधान में उभरता है। यह उप-सूचकांक नवाचार पारिस्थितिकी तंत्र में किए गए इनपुट को दर्शाता है। प्रतिशत के लिहाज से विज्ञान और इंजीनियरिंग में स्नातक भारत की ताकत हैं, हालांकि प्रति मिलियन जनसंख्या पर शोधकर्ता इसकी कमजोरी हैं। यह स्थिति इस बात पर प्रकाश डालती है कि अधिकांश विज्ञान और इंजीनियरिंग स्नातक अनुसंधान को एक आकर्षक करियर संभावना नहीं मानते हैं। 2018-19 से, प्रधान मंत्री अनुसंधान अध्येता (पीएमआरएफ) जैसी योजनाओं ने अनुसंधान में सर्वश्रेष्ठ प्रतिभाओं को आकर्षित किया है। देश के उच्च शिक्षण संस्थानों में अनुसंधान की मात्रा बढ़ाने और उसकी गुणवत्ता में सुधार करने के लिए विभिन्न स्तरों पर ऐसी और अधिक योजनाओं की बहुत आवश्यकता है उच्च शिक्षण संस्थानों (HEI) और शोध प्रयोगशालाओं के बीच क्रॉस-लिंकेज में सुधार करना एक आसान काम हो सकता है, जिससे नए बुनियादी ढांचे के निर्माण के बोझ को बढ़ाए बिना शोधकर्ताओं की संख्या में वृद्धि हो सकती है। इस उद्देश्य को पूरा करने के लिए संयुक्त शोध परियोजनाओं और शोध प्रयोगशालाओं और HEI के बीच गतिशीलता के लिए रास्ते बनाने को प्रोत्साहित किया जा सकता है। सेंटर फॉर टेक्नोलॉजी इनोवेशन एंड इकोनॉमिक रिसर्च (CTIER)* द्वारा प्रधान वैज्ञानिक सलाहकार (PSA) को सार्वजनिक रूप से वित्त पोषित अनुसंधान एवं विकास संगठनों पर एक हालिया रिपोर्ट में बताया गया है कि इस तरह के सहयोग से सार्वजनिक रूप से वित्त पोषित अनुसंधान संगठनों की दक्षता बढ़ेगी।

इसी उपसूचकांक में, स्कूली जीवन प्रत्याशा में भारत का प्रदर्शन खराब है, जो बच्चों के लिए शिक्षा में अधिक वर्ष बिताने की कम संभावना और शिक्षा प्रणाली के भीतर समग्र अवधारण में कमी का संकेत देता है। इसके अलावा, कम प्रतिधारण को छात्र-शिक्षक अनुपात पर निराशाजनक प्रदर्शन के साथ जोड़ना प्राथमिक कारण को दर्शाता है कि छात्र स्कूल नहीं जाते हैं क्योंकि वहां शिक्षक नहीं हैं। शिक्षा पर ध्यान केंद्रित करने की तत्काल आवश्यकता है, विशेष रूप से स्कूली शिक्षा में नवाचार जो भारत की अगली पीढ़ी को तैयार करने में मदद करेगा और लाखों प्रतिभाशाली दिमागों को राष्ट्रीय और वैश्विक समस्याओं के शानदार समाधान प्रदान करने के लिए प्रोत्साहित करेगा।

नवाचार के लिए बुनियादी ढांचे के संबंध में, भारत में ऑनलाइन सेवाओं में आय समूह की ताकत है, जिसका अर्थ है कि निम्न-मध्यम आय समूह के देशों में, भारत सरकार सेवाएं प्रदान करने के लिए बड़े पैमाने पर डिजिटल बुनियादी ढांचे का उपयोग कर रही है। ऐसी अधिकांश सेवाओं के बावजूद, जो समाज के निचले तबके को मदद करती हैं, सूचना और संचार प्रौद्योगिकी (आईसीटी) तक पहुंच और उपयोग न्यूनतम है। दरअसल, इस उपसूचकांक में देश की ये दो बड़ी कमजोरियां हैं। आईसीटी एक्सेस इंडेक्स में मोबाइल नेटवर्क द्वारा कवर की गई आबादी का प्रतिशत, प्रति 100 निवासियों पर मोबाइल सेलुलर टेलीफोन सब्सक्रिप्शन, प्रति इंटरनेट उपयोगकर्ता अंतर्राष्ट्रीय इंटरनेट बैंडविड्थ (बिट/एस) और इंटरनेट एक्सेस वाले घरों का प्रतिशत शामिल है। इनमें से अधिकांश बिंदुओं में राज्य द्वारा डिजिटल बुनियादी ढांचे में महत्वपूर्ण निवेश शामिल है।

इससे भी ज़्यादा चिंता की बात यह है कि आईसीटी के इस्तेमाल में कमी आई है। आधुनिक तकनीक के बारे में लाखों लोगों में जागरूकता पैदा करने के लिए हाल की तकनीकों के लिए शिक्षा की ज़रूरत है। यह कमज़ोरी सीमित शिक्षा और आबादी पर इसके असर के बारे में पहले बताए गए बिंदु से भी मेल खाती है। दोनों ही बातें एक साथ चलती हैं क्योंकि शिक्षित आबादी सूचना तक पहुँचने और विभिन्न योजनाओं से लाभ उठाने के लिए आईसीटी का इस्तेमाल करेगी। शिक्षा में कम निवेश और प्रदर्शन और आईसीटी के इस्तेमाल की कमी के बीच संबंध समाज के हर वर्ग तक तकनीक के कम प्रसार से भी जुड़ा है। यह कमज़ोरी भविष्य में एक और ज़्यादा गंभीर समस्या की ओर इशारा करती है जहाँ शिक्षा में अंतर डिजिटल विभाजन की ओर ले जाता है, जिससे बहुसंख्यक विकास प्रक्रिया से बाहर हो जाते हैं। नए विचारों के निर्माण और उनके प्रसार के बीच संबंध का लूपबैक प्रभाव होता है। अगर भारत अपनी युवा क्षमता को नवाचार गतिविधियों के लिए इस्तेमाल करना चाहता है जो समाज की बेहतरी के लिए नए उत्पादों में तब्दील हो जाएँ, तो एक बार फिर स्कूली शिक्षा और इसकी गुणवत्ता पर ध्यान केंद्रित किया जाना चाहिए।

इस प्रकार, नवाचार पारिस्थितिकी तंत्र को बढ़ावा देने के लिए अगले दशक का एजेंडा स्पष्ट है, जैसा कि शिक्षा में निवेश है। इस तरह के निवेश से आत्मनिर्भर भारत के लिए नए उत्पादों में तब्दील नए विचारों की एक सतत और कुशल धारा उत्पन्न होगी। साथ ही, यह कदम ऐसी नई तकनीकों का आम जनता तक प्रसार सुनिश्चित कर सकता है।