मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, अमेरिकी अभिनेता डैनी मास्टर्सन को दो महिलाओं से बलात्कार के आरोप में 30 साल की आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई है। गुरुवार की रिपोर्ट के अनुसार, मास्टर्सन ने ‘दैट 70’ज़ शो’ में अभिनय किया, जो एक टीवी श्रृंखला थी, जो 2000 के दशक की शुरुआत में उसके अपराधों के समय प्रसारित हुई थी। अभियोजकों ने तर्क दिया कि 47 वर्षीय मास्टर्सन ने जवाबदेही से बचने के लिए एक प्रमुख साइंटोलॉजिस्ट के रूप में अपनी स्थिति पर भरोसा किया था। न्यायाधीश चार्लेन ओल्मेडो ने उसके अपराधों के पीड़ितों को उसकी सजा से पहले अदालत में प्रभावशाली बयान पढ़ने की अनुमति दी। प्रमुख पूर्व साइंटोलॉजिस्ट और अभिनेत्री लिआ रेमिनी ने गुरुवार की सजा की सुनवाई में भाग लिया और बयान देने से पहले और बाद में महिलाओं को सांत्वना दी। अमेरिकी मीडिया के अनुसार, एक महिला ने कहा, “काश मैंने पुलिस को पहले ही इसकी सूचना दे दी होती।” रॉयटर्स के अनुसार, एक अन्य महिला ने मास्टर्सन से कहा: “मैंने तुम्हें माफ कर दिया है। तुम्हारी बीमारी अब मेरे बर्दाश्त के बाहर है।”

मास्टर्सन पूरी सुनवाई के दौरान चुप रहे। जैसे ही न्यायाधीश ने उसकी सज़ा पढ़ी – अधिकतम सज़ा की अनुमति है – उसकी पत्नी, बिजौ फिलिप्स, अदालत में रोते हुए देखी गई। पहली जूरी 2022 में फैसले पर पहुंचने में असमर्थ होने के बाद मास्टर्सन को मई में दोबारा सुनवाई में दोषी पाया गया था। दोषी ठहराए जाने के बाद, मास्टर्सन को भागने का जोखिम माना गया और उसे जेल हिरासत में ले लिया गया। अभिनेता को तीन महिलाओं द्वारा गवाही देने के बाद दोषी ठहराया गया था कि उन्होंने 2001-03 तक अपने हॉलीवुड घर में उनका यौन उत्पीड़न किया था – जब उनकी टेलीविजन प्रसिद्धि चरम पर थी। जूरी ने गवाही सुनी कि उसने उन पर हमला करने से पहले उन्हें नशीला पदार्थ दिया था। उन्हें अपने तीन आरोपियों में से दो के खिलाफ बलात्कार का दोषी पाया गया था। तीसरे अभियुक्त द्वारा लगाए गए आरोपों को ग़लत मुक़दमा घोषित कर दिया गया और अभियोजकों ने कहा कि वे मामले की दोबारा सुनवाई करने की योजना नहीं बना रहे हैं। दो पीड़ितों का प्रतिनिधित्व करने वाली वकील एलिसन एंडरसन ने महिलाओं को भेजे गए एक बयान में कहा, “उन्होंने कानून प्रवर्तन के लिए आगे आकर और दो भीषण आपराधिक मुकदमों में सीधे भाग लेकर जबरदस्त ताकत और बहादुरी का प्रदर्शन किया है”।

उन्होंने कहा, “लगातार उत्पीड़न, रुकावट और धमकी के बावजूद, इन साहसी महिलाओं ने आज एक क्रूर यौन शिकारी को जवाबदेह ठहराने में मदद की,” उन्होंने कहा कि महिलाएं अपने दुर्व्यवहार के दौरान चर्च द्वारा कथित तौर पर निभाई गई भूमिका के बारे में बोलना जारी रखेंगी। गुरुवार को अदालत में, एक महिला ने बताया कि उसकी मां ने उसे त्याग दिया था, जो अभी भी एक साइंटोलॉजिस्ट है। उन्होंने कहा, “उसने मुझे टेक्स्ट किया और कहा कि मैं उससे दोबारा कभी संपर्क न करूं।” “उसने मुझे पहले ही चेतावनी दे दी थी कि वह डैनी मास्टर्सन को मेरे साथ किए गए कृत्य के लिए जेल में बंद होते देखना चाहती है, लेकिन अपने धर्म की कीमत पर नहीं।” एक अन्य महिला ने कहा कि जब से उसने पहली बार चर्च के बारे में बोलना शुरू किया तब से ही उसे चर्च द्वारा प्रताड़ित किया जा रहा है। उन्होंने कहा, “जब से मैं पुलिस के सामने आई हूं, मुझे लगभग सात वर्षों से साइंटोलॉजी पंथ द्वारा प्रतिदिन आतंकित किया जा रहा है, परेशान किया जा रहा है और मेरी निजता पर हमला किया जा रहा है।” उन्होंने कहा, “लेकिन मुझे इसका अफसोस नहीं है।” मास्टर्सन पर पहली बार 2017 में #MeToo आंदोलन के चरम के दौरान बलात्कार का आरोप लगाया गया था। उन्होंने आरोपों से इनकार किया और कहा कि प्रत्येक मुठभेड़ सहमति से हुई थी। लॉस एंजिल्स पुलिस विभाग द्वारा तीन साल की जांच के बाद आरोप लगाए गए।

अभियोजकों ने अपर्याप्त साक्ष्य और समय सीमा समाप्त होने के कारण दो अन्य मामलों में आरोप दायर नहीं किए। पूरे मुकदमे के दौरान, अभियोजकों ने तर्क दिया कि चर्च ऑफ साइंटोलॉजी ने हमलों को छिपाने में मदद की थी – संगठन ने इस आरोप से स्पष्ट रूप से इनकार किया है। हमलों के समय, मास्टर्सन और उन पर आरोप लगाने वाले तीनों साइंटोलॉजिस्ट थे। कई महिलाओं ने कहा कि उन्हें आगे आने में कई साल लग गए क्योंकि चर्च ऑफ साइंटोलॉजी के अधिकारियों ने उन्हें पुलिस में बलात्कार की रिपोर्ट करने से हतोत्साहित किया। अभियोजकों के अनुसार, साइंटोलॉजी अधिकारियों ने एक उत्तरजीवी से कहा कि जब तक वह गैर-प्रकटीकरण समझौते पर हस्ताक्षर नहीं करती और $400,000 (£320,000) का भुगतान स्वीकार नहीं करती, उसे चर्च ऑफ साइंटोलॉजी से बाहर निकाल दिया जाएगा। मुकदमे के दौरान, न्यायाधीश ओल्मेडो ने दोनों पक्षों को साइंटोलॉजी की हठधर्मिता और प्रथाओं पर चर्चा करने की अनुमति दी, जिससे संगठन नाराज हो गया। मई में फैसले के बाद अपने बयान में, चर्च ऑफ साइंटोलॉजी ने कहा कि “चर्च द्वारा आरोप लगाने वालों को परेशान करने वाले निंदनीय आरोपों का समर्थन करने वाला एक भी सबूत नहीं है”। गुरुवार की सजा में जेसिका बार्थ भी शामिल हुईं, जिन्होंने #MeToo आंदोलन के मद्देनजर “वॉयस इन एक्शन” की स्थापना की थी। बार्थ सार्वजनिक रूप से बदनाम हॉलीवुड निर्माता हार्वे विंस्टीन पर दुर्व्यवहार का आरोप लगाने वाली महिलाओं में से एक थीं। उनका गैर-लाभकारी संगठन दूसरों को आगे आने और दुर्व्यवहार की रिपोर्ट करने के लिए प्रोत्साहित करने का काम करता है। लॉस एंजिल्स अदालत के एक अधिकारी के अनुसार, सुनवाई से पहले, मास्टर्सन की रक्षा टीम द्वारा एक नए मुकदमे के प्रस्ताव को न्यायाधीश ने अस्वीकार कर दिया था।